Chương 8

Sau khi dọn khỏi Hầu phủ, ta tạm thời ở nhờ nhà Bảo Châu một thời gian.

Trương gia mua cho nàng ấy đại trạch bốn gian, sân vườn rộng lớn, xa hoa, bề thế vô cùng ngay giữa kinh thành.

Thế nên, khi nhìn thấy tiểu viện ta thuê ở ngõ Đào Hoa, Bảo Châu nhướng mày, vẻ mặt chê bai chẳng buồn che giấu.

Nàng ấy đi một vòng quanh sân, hào sảng phất tay, bao hết toàn bộ đồ đạc trong nhà cho ta.

Ta lập tức ân cần hầu hạ Trương đại tiểu thư, nào bóp vai, đấm lưng, nào là bưng trà rót nước, chu đáo hết sức.

Trong tiểu viện nghèo rớt mùng tơi của ta, Bảo Châu uống trà hoa giá rẻ ta mua, ăn bánh ngọt bình dân ta đặt, vậy mà vẫn vô cùng thích thú.

Nàng ấy tò mò hỏi “Muội ở hầu phủ bao nhiêu năm, di mẫu cũng xem như nuôi chúng ta như một nửa nữ nhi ruột. Tuy cuộc sống chẳng thể xa hoa, nhưng ít nhất cũng được chăm chút chu đáo. Sao vừa dọn ra ngoài, muội đã thích nghi được với cuộc sống kham khổ thế này?”

Ta nghe vậy ngẩn người, vô thức đáp “Cuộc sống hiện tại có gì khác lúc ở hầu phủ đâu? Có cơm ăn áo mặc, có chỗ che mưa che nắng, mỗi tháng lại được nhận bổng lộc đúng hạn. Cuộc sống tốt đẹp thế này còn gì bằng chứ!”

Nếu nói đến khổ cực, phải kể đến ngày tháng trước kia ở Thanh Châu mới đúng.

Từ lúc ta nhớ được, cả nhà đã luôn trong cảnh thu không đủ chi.

Nương nhiều bệnh.

Phụ thân kiếm được không ít bạc, nhưng hoặc là đem đi giúp đỡ huynh đệ, hoặc là mời họ ăn uống, chè chén linh đình.

Đến khi tiền bạc về tới gia đình đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Thế nhưng cha cũng biết mình đuối lý, lần nào cũng quỳ xuống trước mặt nương nhận sai, thề thốt sẽ đối xử tốt với cả nhà.

Vậy mà vẫn chứng nào tật nấy.

Có một năm, vào mùa đông, nương chờ phụ thân mang bạc về để may cho chúng ta mấy bộ đồ mới.

Nào ngờ phụ thân uống rượu đến tận khuya mới về, trong túi chỉ còn vài đồng lẻ.

Đó là lần đầu tiên nương khóc như đi ê n.

Nương kéo ta và đệ đệ đến trước mặt phụ thân, gào thét “Chương Hổ! Ông lấy tiền may áo rét cho con cái huynh đệ mình, nhưng ông nhìn xem, con ông đang mặc thứ gì đây? Giữa đông giá rét, bên trong áo chúng nó nhét toàn rơm rạ! A Trừng vì muốn kiếm thêm tiền trang trải mà đi bắt cá, hai chân đông lạnh sưng vù trên sông băng! A Cự ngày đêm chép sách thuê cho người ta, còn nhỏ như vậy mắt đã nhìn không rõ nữa rồi!”

Môi cha run run, khẽ phân bua “Huynh đệ của ta năm xưa vì cứu ta mới mất mạng, để lại vợ góa con côi. Ta dù sao cũng phải chăm sóc họ tử tế…”

Nước mắt nương đã cạn rồi, chẳng còn sức lực tranh cãi nữa.

Cũng chính ngày hôm đó, nương hòa ly với cha.

Nương đuổi cha khỏi nhà, đóng cửa lại, từ đó mẹ con chúng ta nương tựa nhau mà sống.

Không còn cha mang danh “làm việc thiện, thích giúp đỡ người khác” nhưng lại vung tay tiêu tán gia sản, cuộc sống nhà ta cuối cùng cũng bớt khổ cực đôi chút.

Nương nấu hoành thánh rất ngon, bèn dựng quầy hàng nhỏ bán.

Từ nhỏ ta đã học chút võ nghệ, sau này theo các thương đội làm việc, vào nam ra bắc.

Đệ đệ có thiên phú đọc sách, nhận viết thơ thuê cho những công tử nhiều tiền cùng chép sách cho hiệu sách.

Muội muội mỗi ngày giúp nương bưng bê bát đũa ở quầy hoành thánh.

Sau này, cha qua đời trên đường truy bắt đào phạm.

Tin dữ truyền về.

Nương ôm bộ y phục cũ của cha, ngồi suốt một đêm.

Nương nói “A Trừng, phụ thân con là người tốt, nhưng lại chẳng phải người cha tốt, cũng chẳng phải phu quân tốt.”

Ta nấu cho nương bát canh an thần, dỗ nương đi ngủ.

Ra khỏi phòng, ta thấy đệ đệ đang ngồi trên bậc thềm ngắm trăng, gương mặt thanh tú phảng phất nỗi buồn.

“Cả nhà chúng ta sống khổ quá rồi.”

Đệ đệ quay sang ta, hỏi “A Trừng, tỷ có biết vì sao đệ liều mạng học hành không?”

Ta lấy cái bánh khô ra, bẻ đôi rồi chia cho đệ ấy một nửa.

Đệ đệ tiếp tục nói “Thật ra, cho dù sau này có làm quan, với gia thế nghèo khó như nhà chúng ta, cũng chỉ có thể chịu đựng gian khổ, chắt chiu từng năm.”

“Ban đầu đệ còn nghĩ, dựa vào gương mặt trông cũng được này của mình, hay là đi ở rể nhà giàu. Nhưng nghĩ lại, vẫn phải thi đỗ trước! Có công danh trong người, thân phận mới đáng giá, đến lúc ấy mới có thể tìm được nhà tốt ở rể!”

Ta nhìn gương mặt có phần giống mình của đệ ấy, nghiêm túc nói “Vậy tỷ cũng có thể tìm cách gả vào gia đình quyền quý mà!”

Đệ đệ khinh bỉ liếc ta.

“Thôi! Tỷ là đồ ngốc thiếu mất một sợi dây thần kinh!”

“A Ngưu ca, Vương Ngũ ca ở phố bên cạnh, nói chung, người thích tỷ đông đến mức xếp dài cả con phố, vậy mà tỷ chẳng nhận ra.”

“Còn đòi trèo cao? Tỷ định dùng cái đầu rau hẹ kia hầu hạ quý nhân nhà người ta thế nào? Chuyện này ấy à, cứ để đệ lo!”

Đó là lần đầu tiên hai tỷ đệ chúng ta nghiêm túc ngồi bàn chuyện hôn sự.

Vậy mà ngay ngày hôm sau, nương đã quyết định đưa ta đến hầu phủ ở kinh thành nương nhờ.

Nương nói “Nương và hầu phu nhân cũng xem như có chút quan hệ thông gia. Năm xưa khi đến kinh thành, nương từng gặp bà ấy mấy lần, hai người khá hợp tính. Gần đây hầu phu nhân gửi thư cho nương, nói muốn đón con đến kinh thành chơi. Qua lời bà ấy, có lẽ bà ấy muốn con làm thiếp cho nhi tử nhà mình.”

“Con đừng nghĩ như thế là sỉ nhục. Ở vị trí hầu phu nhân, đôi khi những việc bà ấy làm, những lời bà ấy nói chẳng hề ác ý, chỉ là vô tình tỏ vẻ bề trên mà thôi. Chỉ cần trong lòng con phân rõ đúng sai, giữ vững nguyên tắc, thì cứ bình thản đối diện.”

Nương vẫn luôn biết ta muốn vào đại lý tự.

Nhưng sống ở kinh thành vô cùng tốn kém, nhà ta chẳng thể xoay xở đủ tiền cho ta thuê nhà.

Nương đành phải nghĩ hạ sách này.

Tóm lại, ta thật lòng biết ơn hầu phủ.

Bởi vì được ở nhờ, không phải lo chuyện ăn mặc, ta mới có thể chuyên tâm ôn luyện, cuối cùng thuận lợi thi đỗ vào đại lý tự.

Bảo Châu uống trà đủ rồi, bỗng ghé sát lại, thần thần bí bí nói với ta “Dạo trước, ta tình cờ bắt gặp tiểu tư của biểu ca mua rất nhiều thoại bản tình ái ở tiệm sách. Cũng chẳng biết có phải biểu ca muốn đọc hay không.”

Ặc…

Nhắc đến biểu ca…

Ta do dự một hồi, sau đó hỏi Bảo Châu “Bảo Châu, ta có một bằng hữu…”

Bảo Châu lập tức phấn khích, bật người thẳng dậy, kiên nhẫn hỏi “Ừ ừ, bằng hữu muội làm sao?”

Bằng hữu của ta có biểu ca xuất thân hiển hách. Bểu ca xưa nay luôn lạnh nhạt với nàng ấy, vậy mà gần đây…

Dưới ánh mắt chăm chú của Bảo Châu, ta khó khăn lắm mới nói tiếp được “Vị biểu ca kia… có một lần đang tắm lại vô tình bị nàng ấy bắt gặp.”

Bảo Châu lập tức ôm mặt hét lớn “Kể chi tiết! Mau kể chi tiết!”

Cũng chẳng biết tại sao mọi chuyện lại trùng hợp như thế!

Hôm đó vừa tan ca, biểu ca có gian nghỉ riêng ở đại lý tự.

Đúng lúc cấp trên giục ta mang hồ sơ đến cho huynh ấy.

Khi ấy, cửa phòng chỉ khép hờ. Ta gọi mấy tiếng chẳng thấy ai đáp lại.

Bèn đẩy cửa bước vào.

Trời đất q u ỷ thần ơi!

Biểu ca ngửa đầu, ngồi trong thùng tắm, còn phát ra mấy âm thanh kỳ lạ…

Huynh ấy quay đầu nhìn ta, đôi mắt lạnh lùng thường ngày giờ lại nhuốm vài phần xuân sắc.

Khi ấy, ta nhìn đến ngẩn người, vô thức nuốt nước bọt, sau đó lập tức co giò chạy trối ch ế t.

Đêm ấy, ta còn nằm mơ, mơ thấy mình và biểu ca…

Chuyện này không thể kể kỹ được.

Ta tiếp tục nói với Bảo Châu “Còn nữa! Bằng hữu này của ta thỉnh thoảng đi nhờ xe ngựa của biểu ca. Vậy mà biểu ca ấy lại… mặc quần rồi bảo quần bị ướt, chưa kịp thay! Tỷ nói xem, chuyện này có hợp lý không chứ!”

Đáng sợ nhất là…

Ta lại bắt đầu nảy sinh ảo tưởng ch ế t người.

Ta tưởng tượng cảnh ngồi trong xe ngựa, tay biểu ca siết e o ta, đôi môi ướt át của huynh ấy…

Còn ta thì túm lấy…

Ta vỗ vỗ hai má, phiền não hỏi “Bảo Châu, tỷ nói xem, biểu ca của bằng hữu kia rốt cuộc bị làm sao vậy?”

Bảo Châu buột miệng đáp ngay “Đồ ngốc! Huynh ấy đang cố tình quyến rũ muội đấy! À không, là quyến rũ bằng hữu kia của muội!”

Bảo Châu ôm ta, phân tích đâu ra đấy “Thảo nào dạo gần đây ta thấy muội… ờm, không phải. Bằng hữu kia của muội gần đây có phải tâm trí bồn chồn, đứng ngồi không yên, đêm ngủ cũng chẳng ngon giấc? Đó chính là biểu ca đang quyến rũ nàng ấy đấy!”

“ Theo ta thấy, biểu ca kia đã dám làm thì bằng hữu kia của muội cũng cứ mạnh dạn mà oke đi! Ngủ với huynh ấy! Cũng chẳng mất mát gì!”

Bảo Châu quê ở Nam Châu, nơi ấy giáp biển, dân phong khá cởi mở.

Nữ tử xuất thân phú quý lén nuôi nam sủng cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ.

Mấy ngày nay, đêm đến ta thường mơ những giấc mộng kỳ quái, mỗi lần tỉnh dậy đều đành nhận mệnh thay quần.

Ta nghiến răng nghĩ bụng Biểu ca đã dám xuất chiêu trước, vậy ta cũng đành đáp lễ đến cùng!

Huynh ấy cố tình quyến rũ ta như thế, chẳng qua cũng chỉ muốn ta cam tâm tình nguyện làm thiếp mà thôi.

Ta cứ ăn sạch sẽ sau đó phủi tay không nhận là được!

Biểu ca là người sĩ diện, chẳng lẽ còn dám đem chuyện này rêu rao khắp nơi?