Chương 20: Khúc Ca Khải Hoàn

Nắp vòm buồng kén NeuroLink từ từ trượt mở, trả Khương Nhật Minh về với thực tại giữa cơn chấn động của cầu trường rực lửa. Âm thanh cuồng nhiệt từ bốn vạn khán giả tại Đấu Trường Vô Cực tựa như từng đợt sóng biển dâng trào, dội thẳng vào màng nhĩ anh. Minh tháo chiếc mũ chụp cảm biến, hít một hơi thật sâu làn dưỡng khí mát lành của đất trời Zurich.

Khớp vai phải khẽ giật nhói. Tác dụng của liều thuốc phong bế giảm đau đã tan biến hoàn toàn, để lại cơn nhức buốt giá nơi vết sẹo mổ cũ dài mười lăm xăngtimét. Nhưng lúc này, cảm giác nhức nhối x*c th*t ấy chẳng thể nào dập tắt được ngọn lửa kiêu hãnh đang bùng cháy rực rỡ trong lồng ngực anh.

Bên cạnh, bốn nắp buồng kén còn lại đồng loạt bật mở. Lê Đình Bảo nhảy chồm ra ngoài, reo hò đến lạc cả giọng rồi lao tới ôm chầm lấy Hoàng Cường. Cường mỉm cười, đôi mắt sắc lạnh thường ngày giờ đây lấp lánh niềm vui rạng rỡ khôn xiết. Đặng Thảo ôm chặt chiếc áo khoác đồng đội, khóe mi ngân ngấn những giọt nước mắt hạnh phúc vỡ òa. Tạ Yến bước nhanh đến bên cạnh Minh, vỗ nhẹ lên bả vai trái lành lặn của anh “Chúng ta làm được rồi, đội trưởng!”

“Phải, chúng ta đã thắng rồi.” Minh khẽ mỉm cười đáp, ánh mắt ngập tràn cảm xúc.

Năm thành viên chiến đội Gỗ Mục khoác vai nhau, ngẩng cao đầu bước ra vũ đài trung tâm. Dưới ánh đèn rực rỡ và những tràng pháo giấy màu vàng kim lấp lánh bay rợp trời, người dẫn chương trình xướng tên nhà tân vô địch thế giới bằng chất giọng đầy phấn khích. Chiếc cúp bạc DWC nạm pha lê sáng lóa cùng bảng biểu trưng phần thưởng một triệu USD được trân trọng trao vào tay họ.

Minh dùng bàn tay trái ghì chặt lấy thân cúp, cánh tay phải chỉ khẽ nâng đỡ phần chân đế pha lê mát lạnh. Khi cả năm người cùng đồng lòng nâng cao chiếc cúp vô địch thế giới lên quá đầu, toàn bộ Đấu Trường Vô Cực như nổ tung trong những đợt sóng reo hò vang dậy góc trời.

Ngay sau khoảnh khắc nâng cúp thiêng liêng ấy, màn hình LED khổng lồ trên sân khấu bất ngờ chuyển sang truyền hình trực tiếp buổi họp báo đặc biệt của Ban tổ chức DWC phối hợp cùng cảnh sát Thụy Sĩ.

Đại diện Ban tổ chức dõng dạc công bố kết luận thanh tra độc lập: Toàn bộ hệ thống môđun bẫy rập của Mộc Sư và chiến đội Gỗ Mục hoàn toàn dựa trên các quy luật cơ học thực nghiệm của bộ vi xử lý vật lý trong Thần Vực Cổ Đại, không hề có bất kỳ phần mềm can thiệp hay gian lận nào. Mọi đơn tố cáo nặc danh gửi tới trước đó đều là hành vi vu khống trắng trợn nhằm mục đích hạ bệ đối thủ.

Tiếp đó, người phát ngôn cơ quan chức năng công khai toàn bộ tài liệu điều tra thu thập từ các bức thư điện tử nặc danh và giao dịch ngân hàng mờ ám: Tập đoàn tài phiệt Kim Long cùng Lục Viễn Phong chính thức bị khởi tố các tội danh thao túng giải đấu, chi tiền dàn xếp tỉ số và đe dọa tống tiền có tổ chức.

Qua màn hình lớn, Minh nhìn thấy Lục Viễn Phong với gương mặt xám ngoét cắt không còn hột máu, hai tay bị còng chặt khi các nhân viên an ninh áp giải hắn rời khỏi khu vực VIP của nhà thi đấu. Sự kiêu ngạo, hống hách của kẻ từng tôn sùng sức mạnh đồng tiền đã hoàn toàn sụp đổ trước pháp luật nghiêm minh. Bản án cấm thi đấu vĩnh viễn và những năm tháng tù tội đang chờ đợi vị thiếu gia thất thế. Tiền bạc có thể dát vàng lên trang bị ảo, nhưng vĩnh viễn không thể mua chuộc sự công bằng và tinh thần thượng võ của thể thao điện tử chân chính.

Trở về phòng chờ sau buổi họp báo ngập tràn ánh đèn flash của truyền thông quốc tế, năm thành viên ngồi quây quần bên chiếc bàn tròn ấm cúng. Số tiền thưởng một triệu USD sau khi trừ thuế giải đấu đã được chuyển khoản an toàn. Theo đúng thỏa thuận ban đầu, toàn bộ số tiền được phân chia minh bạch để mỗi người tự tay xây đắp tương lai của riêng mình.

Bảo mở màn hình điện thoại, hí hửng khoe biên lai nộp đủ học phí cho bốn năm đại học ngành Khoa học Máy tính. Cậu cười tít mắt “Em sẽ tiếp tục nghiên cứu sâu về thuật toán mô phỏng vật lý game. Sau này em nhất định viết nên những hệ thống bẫy rập còn xịn hơn của sếp Minh!”

Hoàng Cường v**t v* tấm huy chương vàng đeo trước ngực, ánh mắt ấm áp khác hẳn vẻ lạnh lùng trước đây:“Em đã liên hệ đặt cọc một căn nhà nhỏ ở ngoại ô. Mấy đứa em của em từ nay sẽ có phòng học đàng hoàng, không còn phải lo cảnh chuyển trọ nay đây mai đó. Em cũng không bao giờ phải quay lại làm dân cày thuê lén lút trong bóng tối nữa.”

Đặng Thảo nắm chặt tay Tạ Yến, giọng nói đầy quả quyết và tự tin “Em sẽ đăng ký làm tuyển thủ chính thức, tiếp tục cùng chị Yến rèn luyện kỹ năng xạ thủ.”

Tạ Yến cười tươi, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời “Còn chị sẽ dùng phần thưởng để nâng cấp xưởng cơ khí của bố mẹ thành trung tâm chế tác thiết bị ngoại vi chuyên dụng. Dù ở trong game hay ngoài đời, cơ khí truyền thống vẫn luôn có chỗ đứng vững chắc!”

Nhìn những người đồng đội thân yêu đã cùng mình vượt qua bao ghềnh thác gian nan, khóe mắt Minh khẽ cay cay. Từ một nhóm người chắp vá nghèo khó, họ đã cùng nhau viết nên câu chuyện cổ tích đẹp nhất của đấu trường ảo.

Ba ngày sau, chuyến bay đưa tân vương thế giới hạ cánh xuống sân bay quốc tế Nội Bài giữa vòng vây chào đón nồng nhiệt của hàng nghìn người hâm mộ quê nhà. Tạm gác lại những lời tung hô rộn rã, Minh bắt một chuyến xe lặng lẽ trở về căn nhà nhỏ nơi ngoại ô quen thuộc.

Dưới bóng giàn hoa giấy râm mát, người bà thân yêu của anh đang ngồi trên chiếc ghế mây trước hiên nhà, nở nụ cười hiền hậu dang rộng vòng tay đón đứa cháu nội trở về. Sau ca phẫu thuật đặt stent tim thành công tốt đẹp nhờ số tiền viện phí được thanh toán trọn vẹn, sắc mặt bà đã hồng hào, hơi thở khoan thai, không còn những cơn đau tức ngực hành hạ như chuỗi ngày khốn khó trước kia.

“Bà ơi, cháu đã về rồi.” Minh sà vào lòng bà, cảm nhận bàn tay gầy guộc ấm áp khẽ xoa lên mái tóc mình. Mọi ấm ức, cay đắng suốt bốn năm trời từ ngày gãy gánh sự nghiệp cung thủ dường như tan biến thành mây khói trong khoảnh khắc bình yên ấy.

Một tháng sau, dưới sự chăm sóc y tế hàng đầu được trang trải từ khoản tiền thưởng, Minh trải qua ca phẫu thuật vi phẫu tái tạo lại bao khớp vai phải tại bệnh viện chuyên khoa. Vết sẹo mổ cũ được xử lý cẩn thận. Bác sĩ thông báo khớp vai của anh đã hồi phục biên độ vận động bình thường cho sinh hoạt thường nhật. Dù không thể tiếp tục thực hiện những pha thao tác tốc độ cao trên bốn trăm APM để thi đấu trực tiếp, nhưng bóng ma chấn thương cùng những cơn đau buốt kinh niên đã vĩnh viễn rời xa anh.

Chiến tích lẫy lừng của chiến đội Gỗ Mục đã tạo nên một cơn địa chấn làm thay đổi hoàn toàn cục diện của Thần Vực Cổ Đại. Định kiến xem thường Thợ Làm Bẫy như một nghề phụ rác rưởi bị xóa bỏ hoàn toàn. Trên khắp các diễn đàn và đấu trường thế giới, một làn sóng nghiên cứu động lực học, đòn bẩy thế năng và cơ học thực nghiệm bùng nổ mạnh mẽ, mở ra kỷ nguyên chiến thuật phong phú chưa từng có.

Một buổi sáng mùa thu trong trẻo, Minh đứng trên tầng cao của Trung tâm Huấn luyện Thể thao Điện tử Quốc gia, khoác trên mình chiếc áo đồng phục ban huấn luyện có thêu quốc kỳ trang trọng trước ngực. Trên bàn làm việc của anh là bản hợp đồng chính thức bổ nhiệm cương vị Huấn luyện viên Chiến thuật trưởng Đội tuyển Quốc gia.

Phía dưới sân tập, dàn tuyển thủ trẻ đầy nhiệt huyết đang miệt mài luyện tập các bài phối hợp địa hình dưới sự hướng dẫn nghiêm cẩn của đội phó Tạ Yến.

Gió thu khẽ thổi qua ô cửa sổ, mang theo hương hoa ngạt ngào. Khương Nhật Minh mỉm cười, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía chân trời xa xăm. Cánh cửa quá khứ chông gai đã khép lại sau lưng, mở ra một trang đời mới rực rỡ cho anh và cả nền thể thao điện tử nước nhà.