Chương 17: Giằng Co Từng Tấc Đất

“Ba, hai, một! Bắt đầu!”

Tiếng còi hiệu điện tử vừa dứt, cánh cổng sắt của căn cứ lập tức hạ xuống rầm một tiếng. Tầm nhìn của Khương Nhật Minh bừng sáng khi nhân vật Mộc Sư tiến vào bản đồ thi đấu của ván thứ nhất. Khớp vai phải ngoài đời được phong bế giảm đau nên tê dại đi nhiều, giúp từng thao tác điều khiển của anh đạt độ mượt mà tuyệt đối.

Phía trước, năm thành viên Golden Dragon ào ạt xông lên như triều dâng thác đổ. Lục Viễn Phong dẫn đầu đội hình với thần trang Hoàng Kim chói lòa, dựa vào hỏa lực vượt trội toan đè bẹp đối thủ ngay từ đợt xung kích đầu tiên.

“Bảo, giữ nhịp. Cô Yến, khép góc phải ba mét!” Minh trầm giọng ra lệnh qua kênh voice chat.

Anh không hề nao núng trước luồng khí thế hung hãn kia. Từng thông số về tốc độ lao dốc và quán tính của đối phương đã được Minh nhẩm tính chuẩn xác trong đầu. Khi mũi tấn công của Golden Dragon vừa chạm tới đoạn dốc hẹp, Minh giật mạnh cổ tay, giải phóng lẫy hãm của cụm môđun bẫy con lăn ngầm đã chôn nông dưới lớp cát sỏi.

“Rắc!”

Mười hai trục con lăn gỗ sồi tiện tròn đồng loạt xoay tít dưới lòng đất. Đột ngột mất đi lực ma sát nghỉ, hai đấu sĩ tiên phong của đối phương hẫng chân, thân hình nặng nề trượt dạt sang hai bên, va đập loảng xoảng vào vách đá.

“Chính là lúc này!” Minh hô lớn.

Tạ Yến gầm vang một tiếng, đại khiên sắt đen giáng phầm phập xuống nền đất tạo bức tường chặn đứng hướng rút lui. Phía sau, nỏ máy của Thảo rít lên từng hồi đanh gọn, phối hợp cùng những đường trảm chớp nhoáng của Hoàng Cường luồn ra từ góc mù. Bị phá vỡ thế trận trong nháy mắt, Golden Dragon tan rã hoàn toàn.

Bảng đếm số lóe sáng: 10 cho Gỗ Mục sau vỏn vẹn một phút mười lăm giây. Khán đài bùng nổ trong tiếng reo hò rền vang.

Thất bại chóng vánh ở ván mở màn khiến gương mặt Lục Viễn Phong tối sầm lại khi hai đội bước vào ván đấu thứ hai. Lần này, thiếu gia tập đoàn Kim Long không còn xông xáo càn quét liều lĩnh. Hắn đổi chiến thuật đầy thực dụng: kéo lùi đội hình, dồn trọn vẹn tài nguyên và lá chắn bảo kê cho hai pháp sư tầm xa mang trang bị bậc Cam tối thượng.

Vừa dứt thời gian chuẩn bị chiến thuật, bầu trời ảo lập tức rực đỏ bởi những cơn mưa lửa ma pháp diện rộng. Hàng loạt quả cầu lửa khổng lồ trút xuống như thiên thạch, cày xới mặt đất và thiêu rụi các chướng ngại vật bằng gỗ mà Minh dự định lắp ghép môđun.

“Sếp ơi, bão lửa dày quá, em không tiếp cận được địa tầng để hóa bùn!” Tiếng Bảo hét lên gấp gáp giữa tiếng nổ rền vang.

“Lùi lại tuyến hai!” Minh quát lớn, nhưng hỏa lực dồn nén từ cự ly xa của đối phương quá mức khủng khiếp.

Một chùm tia sét ma thuật xuyên qua khe hở công sự, đánh trúng Đặng Thảo khiến thanh máu cô tụt cạn và tan biến thành những đốm sáng ảo. Ngay sau đó, Lê Đình Bảo cũng bị bão lửa quét qua khi cố gắng dựng tường đất bọc lót. Mất đi hai vị trí khống chế và tầm xa, Minh cùng Tạ Yến kiên cường cầm cự nhưng không thể đảo ngược tình thế trước sức ép của năm người.

Ván hai khép lại với thất bại của Gỗ Mục. Tỉ số bị san bằng 11.

Bước sang ván thứ ba, hệ thống lựa chọn bản đồ Rừng Rậm Răng Cưa. Địa hình ngập tràn những gốc sồi cổ thụ và tầng lá rậm rạp che khuất tầm nhìn. Áp lực vô hình bắt đầu đè nặng lên các thành viên Gỗ Mục sau ván thua vừa rồi.

Minh khẽ quay sang nhìn Hoàng Cường. Anh nhận ra bàn tay đang nắm chuôi đoản kiếm của Cường hơi siết chặt. Trong quá khứ, chàng trai này từng chôn mình trong những phòng net ẩm thấp, cày thuê từng trận đấu ngoài luồng để kiếm từng đồng bạc lẻ nuôi em nhỏ, luôn mang mặc cảm của một kẻ đứng bên lề. Nhưng lúc này, cậu đang đứng trên sân khấu thể thao điện tử lớn nhất hành tinh.

“Cường,” Minh nhìn thẳng vào mắt đồng đội, giọng trầm ấm nhưng đanh thép. “Quên quá khứ đi. Cậu là sát thủ số một của Gỗ Mục. Tay súng tỉa chủ lực bên kia giao cho cậu.”

Ánh mắt Cường khẽ rung lên, rồi nhanh chóng chuyển thành sự sắc lạnh tuyệt đối “Em hiểu rồi, đội trưởng.”

Giai đoạn giao tranh nổ ra. Kim Long Hội lại giở bài cũ, bố trí tay súng tỉa đứng trên chạc cây cao nhằm xả đạn khống chế toàn sân. Nhưng lần này, Hoàng Cường đã hóa thân thành một cái bóng vô hình. Cậu rũ bỏ hoàn toàn mọi ngập ngừng, kích hoạt kỹ năng ẩn thân, tính toán chu kỳ quét mắt của đối thủ chuẩn xác đến từng miligiây.

Bước chân không phát ra một tiếng động, Cường luồn lách qua các góc chết giữa tán lá rậm rạp. Khi nòng súng của xạ thủ đối phương vừa lóe sáng chuẩn bị nhắm vào Thảo, bóng đen của Cường đã đột ngột áp sát ngay sau gáy.Lưỡi đoản kiếm xé gió găm thẳng vào yếu hại. Tay súng chủ lực của Kim Long Hội ngã gục trong sự bàng hoàng khi chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra. Mất đi mũi nhọn hỏa lực, thế trận của Golden Dragon sụp đổ dây chuyền dưới sự dẫn dắt chiến thuật nhịp nhàng của Minh.

Gỗ Mục giành thắng lợi thuyết phục ở ván 3, vươn lên dẫn trước 21!

Chỉ còn cách chiếc cúp vô địch thế giới đúng một ván thắng, không khí trong Đấu Trường Vô Cực như muốn bốc cháy.

Nhưng bị dồn vào chân tường, Lục Viễn Phong đã điên cuồng chơi một canh bạc tất tay ở ván thứ tư. Hắn không màng đến thế trận phòng ngự hay bảo vệ đồng đội nữa, mà kích hoạt toàn bộ kỹ năng tăng tốc độ di chuyển và cuồng bạo, dẫn theo hai đấu sĩ mở một cuộc truy sát sinh tử nhắm thẳng vào Mộc Sư.

“g**t ch*t thằng thợ mộc đó cho ta!” Tiếng Lục Viễn Phong gầm rú vang rền khắp bản đồ thi đấu.

Minh lập tức nhận ra ý đồ liều mạng của đối thủ. Bộ não của anh vận hành hết công suất, liên tục đưa ra các phương án né tránh. Tuy nhiên, tốc độ áp sát của dàn thần trang quá nhanh, càn quét nghiền nát mọi kết cấu bẫy sơ khai mà anh vừa kịp đặt xuống.

“Đội trưởng, để em chặn hắn!” Tạ Yến toan lao lên chắn đường kiếm sấm sét của Phong.

“Không được, cô Yến! Rút lui cùng Bảo và Thảo ngay!” Minh dứt khoát hạ lệnh. “Bọn họ đang dồn hết chiêu thức tối thượng. Tôi sẽ làm mồi nhử câu giờ, các cậu lập tức lùi về chốt chặn thứ ba!”

Bằng những bước di chuyển lắt léo dựa vào góc ngoặt của hẻm đá, Minh một mình kéo dãn đội hình đối phương suốt gần ba mươi giây. Anh khéo léo dùng dây gân kích hoạt một bẫy bập bênh nhỏ hất văng một đấu sĩ địch, nhưng bản thân cũng rơi vào tầm chém sấm sét của Lục Viễn Phong.

Thanh máu của Mộc Sư tụt dốc không phanh rồi tắt ngấm. Màn hình của Minh chuyển sang tông màu xám tro của chế độ quan sát đồng đội. Qua góc nhìn tử trận, anh chứng kiến Tạ Yến, Cường và Thảo ngoan cường chống cự và kéo theo hai mạng đổi mạng ở pha giao tranh tổng cuối cùng. Nhưng việc thiếu hụt người dẫn dắt chiến thuật khiến Gỗ Mục không thể đứng vững trước sức càn quét điên cuồng của đối phương.

Tỉ số bị kéo về vạch xuất phát 22.

Nắp buồng kén NeuroLink từ từ nâng lên. Khương Nhật Minh bước ra ngoài, đón lấy chai nước khoáng từ tay nhân viên hỗ trợ kỹ thuật.

Toàn bộ đấu trường bước vào khoảng thời gian mười lăm phút giải lao căng thẳng tột độ trước ván năm quyết định. Bầu không khí trong phòng chờ của đội đặc quánh lại, chỉ còn nghe thấy tiếng th* d*c nặng nề.

Sau bốn ván đấu giằng co nghẹt thở, sự mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần đã hiện rõ trên từng gương mặt. Lê Đình Bảo tựa lưng vào tường, mồ hôi đầm đìa làm mờ cả cặp kính cận dày cộm. Đặng Thảo ngồi trên ghế dài, những ngón tay nhỏ nhắn khẽ run rẩy sau hàng trăm pha kéo nỏ tốc độ cao. Hoàng Cường trầm ngâm xoa bóp cổ tay, còn Tạ Yến đang tỉ mỉ nới lỏng dải băng quấn khớp tay, quai hàm bạnh ra kiên nghị.

Dưới cánh tay phải của Minh, lớp thuốc phong bế giảm đau bắt đầu nhạt dần, kéo theo những cơn nhức buốt âm ỉ nơi vết mổ cũ. Nhưng anh không để lộ bất kỳ sự dao động nào. Anh bước tới giữa phòng, nhìn lướt qua từng người đồng đội.

“Mọi người làm tốt lắm.” Minh cất giọng trầm ấm, phá tan sự im lặng ngột ngạt. “Chúng ta đã kéo được một đội hình triệu đô vào tận ván đấu cuối cùng. Đừng để ván thua vừa rồi làm lung lay ý chí.”

Bảo ngẩng lên quệt mồ hôi, nhoẻn miệng cười: “Sếp yên tâm, thằng em này mana có thể cạn chứ máu liều thì không bao giờ thiếu!”

Thảo nắm chặt nắm tay nhỏ, ánh mắt trong veo kiên định: “Em vẫn ngắm chuẩn được, anh Minh.”

Ánh mắt của cả bốn người nhìn Minh, rực cháy một ngọn lửa quyết tâm thuần khiết và mãnh liệt. Khóe môi Minh khẽ cong lên. Đây chính là chiến đội Gỗ Mục – những kẻ chưa từng biết cúi đầu trước nghịch cảnh.

Tiếng chuông điện tử sắc lạnh của ban tổ chức đột ngột vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Trên màn hình LED khổng lồ treo giữa trần đấu trường, đồ họa bốc thăm bản đồ của ván năm sinh tử ngừng quay, hiện ra hình ảnh một pháo đài cổ kính u ám.

Dòng chữ thông báo rực sáng Bản đồ ván 5: Pháo Đài Cổ.

Hình ảnh giếng trời đá vôi sâu hoắm cùng những tháp canh cao tầng bằng đá đổ nát hiện lên rõ nét trước mắt bốn vạn khán giả. Nhìn thấy kiến trúc nhiều tầng và hốc sâu thăm thẳm đó, ánh mắt Minh khẽ lóe lên một tia sáng lạnh. Cạm bẫy ‘Cối Xay Gỗ Khổng Lồ’ mà anh và Tạ Yến dốc sức chuẩn bị suốt đêm qua, cuối cùng cũng tìm được sàn diễn hoàn hảo nhất.