Chương 9

Tết Nguyên Đán được nghỉ

mấy ngày, Phương Thần lập tức đi mua vé về quê.

Quê cô cách thành phố C

không xa, đi xe khách tuyến cao tốc cứ xuôi về phía nam thì chỉ cần gần hai

tiếng đồng hồ là về tới nơi. Trước đó cô cũng mời Tô Đông, bảo cô cùng về quê

ăn Tết, nhưng Tô Đông đáp: “Cậu thấy mình quanh năm suốt tháng có ngày nào được

nghỉ không?”. Khi Tô Đông đang nói Phương Thần còn nghe thấy cả tiếng vung tay,

và cả tiếng hát của đàn ông bên cạnh: “Em thân yêu, hãy bay từ từ… kẻo hoa hồng

trước mặt đầy gai…”, rồi còn có cả tiếng khen điệu đà, nũng nịu.

Tô Đông nói bằng giọng

rất lười biếng: “Chờ hôm nào cậu lên đưa mình đi chùa Tĩnh Linh làm lễ. Không

có cậu, một mình mình cũng chẳng muốn đi”.

Thường thì mỗi khi gặp

chuyện không như mong muốn, cô mới nghĩ đến chùa lễ Phật, vì thế Phương Thần

vừa nhận lời xong, liền hỏi: “Gần đây cậu có chuyện gì không vui thế?”.

Nhưng chỉ nghe thấy

tiếng cười của Tô Đông ở đầu dây bên kia: “Những người này, chẳng có ai làm cho

mình bớt lo nghĩ cả. Mình đi lạy Phật Tổ, hy vọng được sống thêm hai năm, nếu

không thì sẽ sớm bị bọn họ làm cho tức chết mất”.

Khi Phương Thần về đến

nhà cũng vừa lúc vào bữa trưa, người nhà đã nấu xong mọi thứ, chỉ chờ cô về là

ăn cơm.

Mấy năm nay Tăng Tú Vân

hình như không đi nhiều nơi và ra nước ngoài như trước nữa, phần lớn thời gian

bà ở nhà, cùng làm việc nhà với dì út, rồi thỉnh thoảng dành thời gian cho

phòng tranh, cuối cùng là đang đến gần với kiểu phụ nữ gia đình truyền thống.

Nhìn thấy con gái về, mẹ

cô cởi vội chiếc tạp dề, nhìn cô từ đầu đến chân, rồi sau đó nhíu mày, nói “Gầy quá con ạ”.

Phương Thần không chú ý

đến câu nói đó của mẹ mà sán đến bên Lục Quốc Thành, nói: “Cha, tại sao mẹ vẫn

cứ sao nói như vậy?”.

Giọng cô nhõng nhẽo,

điệu bộ rõ ràng là đang làm nũng, rồi đưa tay ôm lấy cánh tay của bố.

“Cái con bé này, chẳng

nhẽ mẹ lại không thương con sao?”, Tăng Tú Vân lắc đầu, rồi đưa tay kéo cô,

“Mau đi rửa tay rồi ăn cơm!”.

Phương Thần lấy lọ nước

rửa tay, rửa thật sạch rồi cẩn thận lau khô xong đâu đó mới bước ra.

Có lẽ những người làm

nghệ thuật luôn lập dị, bệnh sạch quá mức của bà di truyền sang cả Lục Tịch.

Phương Thần nhớ, tất cả

những chiếc váy mà Lục Tịch mặc hồi nhỏ hầu như đều là màu trắng và luôn luôn

được giữ rất sạch.

Cô nghĩ, một trong những

nguyên nhân mà ngay từ hồi còn nhỏ mẹ đã không thích cô có lẽ là do lúc nào cô

cũng bẩn thỉu, lại hầu như không chịu nghe lời mẹ. Có thời gian dường như mẹ

không muốn nhìn mặt cô nữa mà sai bảo mẫu tắm rửa thay quần áo cho cô.

Cô bé giúp việc gốc Tứ

Xuyên đã giúp việc cho nhà cô mấy năm liền mà không năm nào về quê ăn Tết, năm

nay cũng vậy. Ngày mùng Một Tết, Phương Thần cho cô bé giúp việc một phong bao

lì xì màu đỏ, rồi còn đưa đi mua quần áo mới cho. Thực ra, cô bé giúp việc nhỏ

hơn Phương Thần hai tuổi, sau khi nhận chiếc phong bao màu đỏ từ tay Phương

Thần cứ cảm ơn rối rít, sáng sớm ngày mùng Hai, lập tức ra bưu điện gửi tiền về

quê cho gia đình.

Phương Thần ngoan ngoãn

ở nhà suốt mấy ngày Tết, rỗi rãi không có việc gì làm nên lúc thì chơi cờ uống

trà cùng cha, lúc thì cùng xem ti vi và nói chuyện với mẹ.

Chiều hôm nay, lúc cô

đang ngồi trong phòng khách xem lại chương trình đón giao thừa thì bỗng nhiên

chuông điện thoại reo lên.

Trên màn hình di động

hiện lên tên của Tiêu Mạc, Phương Thần thấy rất vui, lập tức nói: “Chúc mừng

năm mới”.

“Đang làm gì vậy?”, Tiêu

Mạc hỏi.

“Xem ti vi.” Vừa cho một

quả ô mai vào miệng, cô vừa hỏi: “Thế còn anh?”.

“Em đoán thử xem.”

“Làm sao em biết được.”

Trên ti vi đang phát tiểu phẩm hài của Triệu Bản Sơn, phía dưới rộ lên tiếng

khen hay của khán giả khiến cô không chú tâm vào câu chuyện với Tiêu Mạc mà

đoán bừa: “Đang tiếp khách à?”.

Chỉ một giây sau đã nghe

tiếng cười khẽ từ đầu dây bên kia vọng lại, Tiêu Mạc khen cô nửa đùa nửa thật “Em thật thông minh”.

“Xin cảm ơn. Tổng giám

đốc Tiêu vất vả thật, đến cả ngày Tết mà cũng không được nghỉ.”

“Đúng thế, hơn nữa anh

còn uống say nữa, không thể nào lái xe về được. Làm thế nào bây giờ?”

“Bảo lái xe đến đón anh,

hoặc nếu không gọi taxi.”

Phương Thần nói xong câu

đó thì thấy đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi Tiêu Mạc nói bằng giọng bất

lực: “Anh đã cho lái xe nghỉ rồi. Hơn nữa, từ đây mà về thành phố C đi taxi sẽ

rất tốn tiền”.

Nhà kinh doanh một ngày

thu lời cả đống mà cũng tính toán chi phí cho một cuốc taxi?

Cảm thấy hơi ngạc nhiên,

Phương Thần bất giác hỏi: “Chẳng lẽ anh đang ở Bắc Kinh à?”.

“Không phải, anh đang ở

Thúy Vi Hiên trên Tây Lộ của Tân Châu.”

Khi tìm thấy Tiêu Mạc

trong phong VIP lớn nhất ở Thúy Vi Hiên, Phương Thần không khỏi ngạc nhiên.

“Sao anh lại tới đây?”

“Tiếp khách.” Tiêu Mạc

ngồi trên ghế, dáng điệu lười biếng, một tay đỡ trán, complet cởi ra vứt bên

cạnh, trên người chỉ còn chiếc áo sơ mi màu nâu nhạt, khiến cho sắc mặt anh

trắng nhợt, xem ra anh ta đã uống rất nhiều.

Điều mà Phương Thần cảm

thấy rất phục Tiêu Mạc là, lời nói của anh vẫn rất tỉnh táo, mạch lạc. Sau khi

cùng ngồi vào taxi, Tiêu Mạc nhìn cô với vẻ áy náy, rồi hỏi: “Những người ở đây

đều uống rượu như thế sao? Nếu biết trước thế này thì anh đã nhờ em tư vấn

giúp, ít nhất thì cũng để lái xe đi cùng”.

“Cũng được”, Phương Thần

đáp, “ít nhất thì những người mà em biết tửu lượng đều rất khá”. Vừa nói, cô

vừa nhìn dáng điệu khổ sở và vẻ mặt nhăn nhó của Tiêu Mạc, vì vậy hỏi tiếp: “Có

cần nghỉ một chút không? Hay là ăn chút gì lót dạ nhé?”.

“Thế nào cũng được”,

Tiêu Mạc nhắm mắt lại, đáp một cách mơ hồ.

Phương Thần suy nghĩ một

lát, chỉ cần báo cho tài xế biết địa điểm là được, rồi sau đó cô lấy di gọi.

Mươi phút sau, cô đưa

Tiêu Mạc vào nhà, người giúp việc thò đầu từ trong bếp ra, nói: “Em vừa mới cho

gạo vào nồi, chờ thêm một lát nữa”.

“Không sao.” Phương Thần

đáp xong, quay ra giới thiệu rất vắn tắt với bố mẹ, “Thưa bố mẹ, đây là bạn của

con. Anh ấy là Tiêu Mạc, anh ấy tới đây là vì công việc”.

“Cháu xin chúc hai bác

năm mới mạnh khỏe.” Tiêu Mạc nói với vẻ rất nhã nhặn, lễ độ: “Thời gian gấp quá

nên cháu không kịp mua gì, như thế thật không phải”.

Phương Thần bất giác

quay sang nhìn anh.

Anh chàng này thật lạ,

rõ ràng lúc ở trong xe, đến một câu cũng không nói, ấy thế mà vừa mới tới đây

đã lập tức tỉnh ngay, lại còn nghĩ ra được phép tắc, lễ nghĩa nữa.

Giới thiệu với cha mẹ

xong, Phương Thần dẫn Tiêu Mạc vào phòng dành cho khách.

“Anh nằm xuống nghỉ một

lát đi, đợi cháo nấu xong em sẽ gọi.”

Dựa thân hình cao ráo

vào đầu giường một cách thoải mái, Tiêu Mạc hỏi đột ngột: “Vào lúc này mà còn

đưa con trai về. Em không sợ cha mẹ hiểu lầm à?”.

“Không đâu, vì mọi điều

kiện của anh đều rất tốt.”

Tiêu Mạc hơi sững người,

nụ cười càng rõ hơn, “Nhưng sao anh lại thấy là em đang chế nhạo anh nhỉ?”.

“Tất nhiên là không rồi.

Rất rõ ràng, vì anh đang say mà.” Phương Thần đi ra ngoài, tiện tay khép cửa

lại, miệng nói câu sau cùng, “Vì thế bây giờ anh cần nghỉ ngơi”.

Đến khi nấu cháo xong

thì Tiêu Mạc đã ngủ say thật sự.

Phương Thần đành phải

bảo giúp việc vặn nhỏ lửa để cho, còn mình thì chạy lên gác, lục tung đống đồ

cũ.

Kể từ sau khi Lục Tịch

không còn nữa, phòng ngủ của chị ấy luôn để trống, thỉnh thoảng mẹ cô lại vào

đó tự tay quét dọn, trừ những lúc như vậy, căn phòng luôn khóa cửa.

Nhưng Phương Thần đã

giấu một chiếc chìa khóa, để mỗi lần về nhà lại vào đó thăm.

Thời gian trôi qua,

khoảng cách giữa cô với Lục Tịch mỗi ngày một xa. Tuy thỉnh thoảng cô cũng mơ

thấy Lục Tịch, mỗi lần thức giấc cô đều ngồi dậy viết thư cho chị, nhưng lâu

dần cũng cảm thấy mờ nhạt dần, thậm chí có lúc cô không sao nhớ được khuôn mặt

của Lục Tịch, chỉ nhớ rằng nụ cười của chị rất dịu dàng, giọng nói cũng vậy,

mỗi khi chị ôm cổ bố mẹ nói câu gì đó đều rất nũng nịu, đáng yêu.

Vì mọi tấm rèm cửa đều

kéo kín, nên căn phòng có vẻ hơi tối.

Phương Thần đưa tay bật

chiếc đèn chùm, ánh sáng lập tức tỏa xuống như dòng nước, lặng lẽ trải đều lên

chiếc ga phủ giường màu xanh da trời.

Mọi vật vẫn như năm ấy.

Giống như lần trước cô

về.

Buổi tối trước khi Lục

Tịch rời nhà bay sang Mỹ học tiếp, chị đã đọc và để cuốn Chuyện Phạn Cao ở đầu

giường, bây giờ cuốn sách vẫn nằm nguyên chỗ cũ, chỉ có điều phía trên nó là

một lớp bụi mỏng.

Phương Thần không giở

sách mà chỉ để ngón tay lên bìa một lúc, rồi lại bước tới bên giá sách ở góc

nhà.

Phía trên đó cũng có

nhiều bụi như vậy, cô đưa tay rút mấy tập tranh xuống, trong đó toàn là tác

phẩm của Lục Tịch, được phân loại và lưu giữ cẩn thận. Trong số đó có cả những

bức mang về từ Mỹ sau khi xảy ra chuyện.

Từ những bức phác họa

đến những bức màu nước, từ tranh phong cảnh đến tranh vẽ chân dung, có thể thấy

Lục Tịch được thừa hưởng từ mẹ gene nghệ thuật, thậm chí một vài lĩnh vực còn

xuất sắc hơn.

Và thứ mà Lục Tịch thích

nhất và có khả năng nhất là vẽ tranh chân dung, có lẽ những ngày tháng miệt mài

học tập đã làm cho cô c thêm khá nhiều kinh nghiệm, nên trong mấy tập tranh có

rất nhiều bức chân dung đủ kiểu.

Có bức vẽ một người da

đen đang mãi nghệ, có bức vẽ một cô gái người Gypsies, và cả bức vẽ về một sinh

viên rất bình thường trong vườn trường… Phương Thần lật giở từng trang từng

trang, thỉnh thoảng dừng lại xem một trang, và tưởng tượng ra dáng điệu của Lục

Tịch khi vẽ những bức tranh này năm ấy.

“Đang xem gì vậy?”, phía

sau bỗng vang lên tiếng nói, khiến Phương Thần giật thót mình.

Tập tranh trong tay cô

rơi xuống đất “Xoạch” một cái, Phương Thần vội quay lại, sắc mặt tái đi, có thể

đó là do luồng ánh sáng chiếu vào, và dường như cô giật mình sợ hãi thật sự.

Tiêu Mạc đứng bên ngưỡng

cửa, dáng điệu thư nhàn, miệng hé cười.

“Đây là phòng của em à?”,

anh ta vẫn đứng nguyên chỗ cũ, và chỉ đưa mắt vào ngó quanh.

Phương Thần không trả

lời, sắc mặt đã trở lại bình thường, cô đặt tập tranh về chỗ cũ, sau đó bước

tới trước mặt Tiêu Mạc, hỏi: “Anh đã ăn cháo chưa?”.

“Không có em, anh sao

dám ngồi vào bàn ăn cho được?”

“Cha mẹ em rất dễ tính.”

Mặc dù nói như vậy, nhưng cô vẫn cùng anh bước xuống lầu, rồi lại cùng anh ăn

hết một bát cháo.

Khi trời sắp tối, Phương

Thần quyết định quay lại thành phố C.

Cha cô không lấy gì làm

ngạc nhiên, đã từ lâu ông rất ít để mắt đến việc của con cái. Chỉ có mẹ cô lên

tiếng: “Này, còn hai ngày nghỉ nữa cơ mà? Đi vội như thế là vì chuyện gì?”.

“Con muốn đi sớm để thu

dọn nhà ở trên đó một chút, kẻo Tết xong lại bận bù đầu lên.” Túi hành lý gọn

nhẹ của cô đã được chuẩn bị xong từ lúc nào. Cô quay sang nói với Tiêu Mạc: “Em

đi nhờ xe, không sao

Tiêu Mạc cười, đáp: “Tất

nhiên là không sao rồi”.

Tiêu Mạc tỉnh rượu rất

nhanh, như thể chỉ cần nghỉ ngơi một chút là lấy lại được sức lực và tinh thần.

Anh hỏi Phương Thần: “Không định ngủ một lúc à?”.

Phương Thần lắc đầu, vẫn

giữ nguyên tư thế lúc đầu mắt nhìn thẫn thờ ra những cành cây khô ngoài cửa sổ.

Lúc đó trời đã tối đen, chẳng còn trông rõ bất cứ thứ gì.

Khi trở về đến thành

phố, tuy Phương Thần không hề cảm thấy đói, nhưng Tiêu Mạc vẫn đưa cô tới nhà

hàng ăn cơm rồi mới về nhà.

Tiêu Mạc đưa Phương Thần

đến chân cầu thang của khu tập thể, trước khi chia tay còn đùa rằng: “Buổi

chiều nay em có nhìn thấy ánh mắt của mẹ em không? Chắc bà đã nghĩ em đi sớm

như vậy là vì anh”.

“Chỉ nói linh tinh. Mẹ

em không vô duyên thế đâu.” Mặc dù Phương Thần rất mệt nhưng vẫn gắng gượng nói

chuyện với Tiêu Mạc.

“Điều ấy thì có sao đâu,

những người làm nghệ thuật bao giờ suy nghĩ chẳng lãng mạn hơn người bình

thường.” Anh dừng một lát, rồi cố ý nói: “Huống chi điều kiện của anh lại tốt

như thế này, em bị mê hoặc cũng là lẽ thường tình thôi”.

Phương Thần bất ngờ

trước câu nói đó, sau mới kịp phản ứng, nói với vẻ ngạc nhiên: “Sao anh lại

biết mẹ em làm nghệ thuật?”.

“Thế nào? Khi thấy một

thương nhân trên người sặc mùi tiền mà cũng quan tâm đến nghệ thuật, chắc em

ngạc nhiên lắm nhỉ?”

Những ngọn đèn đủ màu

giăng mắc khắp nơi như bị bao phủ bởi một màn sương trong đêm giá lạnh, chiếu

qua lớp kính ở đầu xe, hắt lên khuôn mặt nửa cười nửa không của Tiêu Mạc thành

những vệt sáng mờ ảo, càng làm đôi mắt anh sáng rực lên.

Cô nhìn thẳng vào mắt

anh trong một vài giây, rồi bình thản rời đi, “Mấy năm nay mẹ em rất ít khi

xuất hiện trước công chúng. Anh đừng có nói rằng trong nhà vẫn còn tác phẩm của

bà, như thế thì em mới ngạc nhiên”.

“Điều đó thì không

phải”, Tiêu Mạc nói, “Anh có một người bạn cũng là nhà nghệ thuật, anh ấy rất

thích tranh của mẹ em”.

Cô không phân biệt được

lời của Tiêu Mạc là thật hay là giả, thế nên cũng nửa thật nửa đùa, đáp: “Ồ,

thế à? Em lại cứ tưởng bạn của anh toàn những người có lai lịch phức tạp cơ

đấy”.

Tiêu Mạc là người rất

thông minh, nên vừa nghe vậy đã biết ngay được ý tứ trong đó, tuy nhiên anh vẫn

giữ nguyên nụ cười trên miệng, “Ý em muốn nói tới Hàn Duệ?”. Dường như anh cố

tình dừng lại một chút, nhìn sâu vào mắt cô, nụ cười và giọng nói vẫn rất nhẹ

nhàng: “Trên đời này chỉ có một người như Hàn Duệ, muốn có thêm nữa, e rằng rất

khó đấy”.

Nghe Tiêu Mạc nói như

vậy, dường như cô mới thực sự lấy lại hứng thú: “Thật thế ư? Thật sự là khoa

trương như thế ư?”.

Nhưng Tiêu Mạc không

tiếp tục chủ đề đó nữa, anh đưa tay cởi dây an toàn cho cô, nói: “Muộn rồi, em

lên nhà đi”.